في مختلف شركات التكنولوجيا بما في ذلك Meta وPinterest وMicrosoft وeBay. أثناء إقامته في سياتل ومنطقة خليج سان فرانسيسكو، ظل إقبال على تواصل مع المجتمعات الباكستانية الهندية. لقد وجد أنه على الرغم من وجود أماكن لتناول المأكولات من جنوب آسيا وبعض الملاعب لممارسة لعبة الكريكيت، وهي رياضة يحب الهنود والباكستانيون لعبها والتحدث عنها، إلا أن الأزياء العرقية لم تكن متاحة في جميع الأماكن التي عاش فيها. في الوطن، لاحظ أنه بينما تقدمت التكنولوجيا بشكل كبير عن وقتها، لم تكن الموضة مدفوعة بالتكنولوجيا إلى حد كبير، واعتمد البائعون على الطرق التقليدية للتأكد من الطلب وتلبية الإمدادات.
بعد أن ضربت الموجة الأولى من جائحة كوفيد العالم، عاد إقبال إلى باكستان. أصبحت تلك الخطوة بمثابة نعمة مقنعة، مما أعطاه الزخم لتسهيل شراء الأزياء على سكان جنوب آسيا في الخارج. أسس Laam في يناير 2021، وضم زميله السابق في Microsoft أحمد منيب لتطوير المنتج للمستهلكين والبائعين، وشقيقه الأصغر أمير إقبال، الذي عمل سابقًا مع بائعي وماركات الملابس المحلية، لإنشاء سلسلة توريد. انضمت محبة الموضة سحر عارف لتصبح المؤسس المشارك الرابع.
قال إقبال في مقابلة حصرية مع TechCrunch: “عندما بدأنا، لم يكن هناك الكثير من البائعين الذين يمارسون الأعمال التجارية عبر الإنترنت في باكستان. لكن اليوم، يأتي جزء كبير من مبيعاتهم من وجودهم عبر الإنترنت. لقد رأينا البائعين ينمون من فريقين أو ثلاثة إلى 200 أو 300 شخص في هذه الرحلة.”
تقدم Laam حاليًا كتالوجًا منسقًا يضم أكثر من 100000 قطعة، بما في ذلك الملابس الكاجوال والعرقية والرسمية والأحذية والإكسسوارات للرجال والنساء والأطفال، من حوالي 1200 بائع، وجميعهم مقرهم في باكستان. لا تزال باكستان لديها أكبر عدد من المشترين، أي أكثر من 300000، من إجمالي نصف مليون عميل للشركة الناشئة، ولكنها ليست قريبة من أسواق Laam العالمية الكبرى من حيث الإيرادات.
تستخدم الشركة الناشئة مزيجًا من البيانات والتعلم الآلي لتوفير التخصيص للمستهلكين. وقد نشرت خوارزميات التعلم الآلي لاستخراج معلومات مثل وصف المنتج والكمية المتاحة والنسيج والحجم. توفر الشركة الناشئة أيضًا روبوت محادثة ووظيفة بحث باستخدام البيانات المنظمة لتسهيل الاكتشاف.
بالنسبة للبائعين، توفر Laam الخدمات اللوجستية والبنية التحتية لسلسلة التوريد والتخزين إلى جانب تقنيتها التي تساعدهم على فهم نوع المخزون الذي يحتاجونه، والمخزون المقدر المطلوب، والمنتج الذي سيذهب للتسليم.
قال إقبال لـ TechCrunch إن البائعين يمكنهم استخدام تطبيقه للتواصل مع السوق عبر الإنترنت دون أي تدخل بشري. توفر الشركة الناشئة خدمات تشمل جلسات التصوير الفعلية والتصوير بالذكاء الاصطناعي للمقالات الجاهزة للبيع، ورموز شريطية لتجهيز المنتجات للشحن، وزر على التطبيق لطلب مركبة لنقل العناصر من مستودعاتهم أو مصنعهم إلى مستودع Laam.
إلى جانب سوقها للمستهلكين، تقدم Laam بنية تحتية كمنصة تسمى Octane للبائعين لمساعدة الشركات المحلية على تأسيس وجودها عبر الإنترنت والتوسع عالميًا. تخدم المنصة حاليًا أكثر من 50 شركة تبيع أيضًا المنتجات عبر سوق Laam عبر الإنترنت.
تواجه Laam بعض المنافسة في باكستان، حيث تعتبر SanaullaStore وBagallery وClicky من بين الأسواق والمنصات المحلية الناشئة عبر الإنترنت في البلاد. تبيع العلامات التجارية للبيع بالتجزئة مثل ETHNC وSapphire منتجاتها من خلال مواقعها الإلكترونية. وبالمثل، بدأ بعض اللاعبين المباشرين للمستهلك باستخدام Spotify في الدولة للحصول على وجود عبر الإنترنت، بينما دخلت Temu إلى باكستان في سبتمبر، كما أن شركة Daraz المملوكة لشركة Alibaba موجودة أيضًا في السباق.
ومع ذلك، أكد إقبال أن Laam لديها عرض فريد لبيع عناصر مختلفة من علامات تجارية مميزة في باكستان والعالم.
كما شملت جولة Laam التمويلية البالغة 5.5 مليون دولار مشاركة من Graph Ventures وMentors Fund والمديرين التنفيذيين في مجال التكنولوجيا في Oracle وMicrosoft وGoogle وSalesforce، من بين آخرين. يهدف التمويل إلى توسيع نطاق Laam والحصول على بائعين من مناطق أخرى في جنوب آسيا بالإضافة إلى باكستان. تخطط الشركة الناشئة أيضًا لإنشاء تواجد لها في أسواقها المهمة خارج باكستان. بعد ذلك.
يأتي تمويل Laam وسط تباطؤ مستمر في النظام البيئي للشركات الناشئة في باكستان بشكل عام. انخفض التمويل في الشركات الباكستانية الناشئة بنسبة 65٪ على أساس سنوي إلى 12.3 مليون دولار في عام 2024 حتى الآن من 35 مليون دولار في عام 2023، وفقًا لبيانات Tracxn التي تمت مشاركتها مع TechCrunch. كما انخفض عدد جولات التمويل في البلاد إلى 7 من 16.